Theo Tuổi trẻ, saprophyte (bao gồm thực vật hoại sinh, nấm, vi sinh vật) là chất phân hủy chính của các vật chất hữu cơ đã chết. Chúng có thể lan truyền trong không khí hoặc tiếp cận thức ăn qua “trung gian”.
Một số thức ăn có lớp ngoài khô, nhẵn (như trái cây) là rào cản tự nhiên đối với vi khuẩn và nấm nên có thể không bị hư hỏng dù để vài ngày, ngay cả ở nhiệt độ phòng.
Tuy nhiên nếu lớp ngoài thực phẩm bị thủng, vi khuẩn có thể theo đó tiến vào bên trong, quá trình phân hủy sẽ diễn ra nhanh chóng.
