Frank Reith và các cộng sự tại Đại học Adelaide, Australia phát hiện vi khuẩn hình que C. metallidurans đào thải ra vàng vào năm 2009. Nó có thể ăn các hợp chất vàng độc hại và biến chúng thành dạng kim loại của vàng mà không gặp bất kỳ mối nguy hiểm nào.
C. metallidurans phát triển mạnh trong đất chứa hydro và các kim loại nặng độc hại. Chúng có một cơ chế bảo vệ khéo léo, không chỉ liên quan đến vàng mà còn cả đồng. Các hợp chất chứa cả hai nguyên tố này có thể dễ dàng xâm nhập vào tế bào C. metallidurans.
Thường khi ion đồng và các phức hợp vàng (gold complexes) xâm nhập sâu vào vi khuẩn, chúng sẽ gây ra tác động tàn phá đối với vi khuẩn. Để giải quyết vấn đề này, C. metallidurans sử dụng enzyme CupA để vận chuyển đồng ra khỏi tế bào. Nhưng khi có mặt các hợp chất của vàng, enzyme CupA bị ức chế, khiến các hợp chất của đồng và vàng vẫn còn trong tế bào vi khuẩn. Một enzyme khác là CopA giúp chúng chuyển đổi các hợp chất của vàng và đồng thành dạng không dễ bị tế bào hấp thụ.
“Điều này đảm bảo rằng, có ít hợp chất của đồng và vàng xâm nhập tế bào vi khuẩn. Chúng ít bị nhiễm độc ít hơn và các enzyme có thể giúp loại bỏ đồng dư thừa mà không gặp trở ngại”, Nies giải thích.
Quá trình này không chỉ giúp C. metallidurans loại bỏ lượng đồng không mong muốn màcòn tạo ra những hạt nano vàng nhỏ xíu trên bề mặt của vi khuẩn. Hiểu được cách C. metallidurans đào thải ra vàng,các nhà khoa học sẽ tiến gần hơn tới việc mở khóa chu trình sinh địa hóa của vàng. Trong tương lai, những hiểu biết sâu sắc này có thể được sử dụng để tinh chế kim loại quý từ quặng mà chỉ chứa một lượng nhỏ kim loại.
Nguồn: Khoa học TV
