Nổi bật là các cây họ cải (Brassicaceae) với đại diện xuất sắc là cây cải dầu. Theo Tạp chí Tia sáng, loại cây này chứa một lượng axít amin sulfur cao đến mức nó có thể nguy hiểm với cả hươu nai. Các axít amin liên kết với kim loại, một trong số chúng là histidine, một axít amin mạnh trong việc vận chuyển nickel từ rễ đến chồi non của cây.
Giáo sư Ute Krämer tìm kiếm, trưởng khoa Sinh học phân tử, Đại học Ruhr tại Bochum, đang nghiên cứu về Arabidopsis halleri, một cây họ Cải có khả năng hút các loại kẽm và cadmium.
“Những cây họ Cải không chỉ có khả năng hút các chất ô nhiễm khỏi đất mà còn có thể tích tụ các kim loại quý với tốc độ kỷ lục”, Krämer nói. Các kim loại có thể được tái chế thành vật liệu thô theo cách ít tốn kém.
Cây tích trữ kim loại ô nhiễm tại hai nơi; một là thành tế bào, nơi mang điện tích âm nên thu hút các ion kim loại; hai là không bào, một “nhà kho” bên trong tế bào có khả năng cất trữ chất lỏng.
Cây Pycnandra acuminata.
Pycnandra acuminata, một cây trong họ Hồng xiêm ở New Caledonia ở tây nam Thái Bình Dương, có khả năng tích tụ nickel bởi trong nhựa vỏ cây của nó chứa 1/4 kim loại.
Các loại liễu và dương cũng có xu hướng tích tụ kim loại, đặc biệt trong lá. Để tách chiết kim loại, người ta có thể gom lá trong mùa thu với máy hút chân không. Nhưng cách làm này không kinh tế vào thời điểm hiện tại.
Ở ven hồ Ohrid tại Albania, cây hoa ngàn sao thuộc họ Cải (Alyssum murale) sống gần một mỏ nickel cũ đã phát triển thành “bức tường hoa”. Tro của nó chứa nhiều nickel đến mức nông dân có thể bán chúng với giá 80 đô la một tấn cây khô (khoảng 72 euro).
Từ nay cho đến lúc việc áp dụng khả năng thu hồi các nguyên tố kim loại có thể sinh lời, giá cả của các loại kim loại có thể vẫn tăng lên. Vì vậy các loại cây siêu hấp thụ kim loại có thể được dùng để giữ cân bằng các vùng đất ô nhiễm bởi chất thải khai mỏ. Các loại cây này có thể chuyển các chất gây ô nhiễm vào cơ thể dưới dạng các hợp chất ít nguy hiểm hơn và ngăn chúng không tràn ra môi trường.
