Có bốn kiểu nhật thực:
1. Nhật thực toàn phần: xảy ra khi đĩa tối của Mặt trăng che khuất hoàn toàn Mặt trời, cho phép quan sát được vầng hào quang bao quanh Mặt trời hay vành nhật hoa bằng mắt với dụng cụ bảo vệ. Trong thời gian xảy ra bất kỳ một lần nhật thực nào, chỉ có thể quan sát thấy nhật thực toàn phần từ một dải hẹp trên bề mặt Trái đất.
2. Nhật thực hình khuyên: xảy ra khi Mặt trời và Mặt trăng nằm chính xác trên một đường thẳng, nhưng kích cỡ biểu kiến của Mặt trăng nhỏ hơn kích cỡ biểu kiến của Mặt trời. Vì thế Mặt trời vẫn hiện ra như một vòng đai rực rỡ bao quanh Mặt trăng. Thời gian diễn ra nhật thực hình khuyên lâu hơn nhật thực toàn phần nhưng cũng chỉ kéo dài trong vài phút.
3. Nhật thực lai: là một kiểu trung gian giữa nhật thực toàn phần và nhật thực hình khuyên. Ở một số điểm trên Trái Đất, nó được quan sát thấy là nhật thực toàn phần; ở những nơi khác nó lại là nhật thực hình khuyên.
Thuật ngữ chung cho nhật thực toàn phần, hình khuyên hay nhật thực lai là nhật thực trung tâm. Nhật thực lai rất hiếm khi xảy ra.
4. Nhật thực một phần: xảy ra khi Mặt trời và Mặt trăng không nằm chính xác trên cùng một đường thẳng, và Mặt trăng chỉ che khuất một phần của Mặt trời. Hiện tượng này thường được quan sát thấy ở nhiều nơi trên Trái đất bên ngoài đường đi của nhật thực trung tâm. Tuy nhiên, một số kiểu nhật thực chỉ có thể quan sát thấy như là nhật thực một phần, khi vùng bóng tối (umbra) trượt qua một trong hai vùng cực Trái đất và đường trung tâm lúc này không cắt qua bề mặt của Trái đất.
