Bộ phận giả thường được dùng để thay thế những nơi có bộ phận cơ thể bị mất hoặc bị thương. Một vài bộ phận giả chỉ đơn thuần dùng để thẩm mỹ – ví dụ như mắt nhân tạo- nhưng những bộ phận thay thế xương, điển hình như chân, tay giả hoặc khớp giả, đều phục vụ những mục đích chức năng.
Vào khoảng 3.000 năm trước đây, người Ai Cập cổ đại đã tạo ra bộ phận thay thế chức năng đầu tiên: một chiếc ngón chân cái nhân tạo. Nghiên cứu vào năm 2011 chỉ ra rằng những người Ai Cập với ngón chân giả có thể đi lại bằng sandal dễ dàng hơn với những người mất ngón chân mà không có bộ phận thay thế.
