Mọi vật thể đều phát ra một loại sóng: sóng điện từ. Đó là dòng dịch chuyển của các photon – một loại hạt không khối lượng di chuyển với vận tốc xấp xỉ 300.000 km/s. Vật thể càng nóng thì sóng phát ra có tần số càng cao, tương ứng với bước sóng càng nhỏ.
Mặc dù dải tần số của sóng điện từ rất rộng, nhưng mắt của con người chúng ta chỉ phản ứng với một dải tần số rất hẹp trong đó – là những sóng có bước sóng khoảng từ 300 đến 700 nm (nanomet, 1 nm bằng 1 phần tỷ của 1 m). Chúng ta gọi loại sóng điện từ có bước sóng trong khoảng đó là “ánh sáng”, hay “ánh sáng biểu kiến”.
Trong mắt của chúng ta có 3 loại tế bào hình nón cho phép nhận diện các bước sóng trong dải biểu kiến. Như vậy, màu sắc trên thực tế chỉ là một ảo giác của chúng ta, một hình thức mà mắt và não của chúng ta “giải mã” các bước sóng thu nhận được. Người bị mù màu, loạn sắc hay một số loài động vật nhìn thế giới dưới những màu sắc khác chỉ đơn giản là vì họ có những đôi mắt có cách thức giải mã khác mà thôi.
Tuy vậy, màu sắc vẫn thể hiện tính chất của vật thể. Mặc dù màu sắc là ảo giác, nhưng nó nói lên bước sóng của ánh sáng tới từ một vật thể (do tự phát sáng hoặc do được chiếu sáng). Điều đó nói lên nhiều về tính chất vật lý và thành phần hóa học của vật thể – chẳng hạn như việc bạn biết ngọn lửa màu xanh thì nóng hơn ngọn lửa màu đỏ…
Nguồn: Theo Giáo dục Khoa học
